Cuatro integrantes de una familia fueron detenidos en Joplin, Missouri, luego de que la Policía descubriera que una niña de 12 años presuntamente había permanecido encerrada durante un periodo prolongado en una jaula para perros. En el mismo domicilio fueron encontrados más de 80 animales, algunos de ellos en condiciones insalubres.
Los fiscales presentaron cargos formales contra Crystal y Shane Ross, así como contra sus hijas adultas, Hannah y Megan Ross, por delitos relacionados con abuso infantil y negligencia o abandono de animales.
🚨Joplin 'House of Horrors': Four Family Members Charged After Special-Needs Child Found Living in Kennel
JOPLIN, Mo. Four family members are facing felony abuse and neglect charges following a harrowing multi-agency search for a missing special-needs child.
The… pic.twitter.com/VOutNxBugS
— Amy Leigh (@IAmyLeigh) August 11, 2026
De acuerdo con documentos judiciales, la menor medía aproximadamente 1.22 metros y pesaba cerca de 23 kilogramos cuando fue localizada. La Policía señaló que la niña no había asistido a la escuela durante al menos cinco años y que, según la familia, presentaba “problemas de conducta”.
Las autoridades investigan además las condiciones en las que vivía la menor y la razón por la que habría permanecido encerrada en una jaula durante aproximadamente dos años.
La menor escapó de la vivienda
La investigación comenzó durante la mañana del domingo, cuando una familia reportó a las autoridades la desaparición de una niña con necesidades especiales, quien habría salido de la vivienda utilizando únicamente un pañal.
El jefe del Departamento de Policía de Joplin, Richard Pearson, explicó que los agentes desplegaron un operativo de búsqueda que terminó aproximadamente dos horas y media después, cuando localizaron a la menor cerca de Main Street y B Street.
Los oficiales trasladaron a la niña de regreso al domicilio y, al ingresar a la propiedad, encontraron condiciones que consideraron inadecuadas para vivir.
Según la Policía, había grandes cantidades de basura y ropa sucia tanto dentro como fuera de la vivienda. Los agentes también encontraron heces y orina en diferentes áreas de la casa, además de animales que permanecían en jaulas o se desplazaban libremente por el inmueble.
La menor habría logrado salir de la propiedad atravesando grandes acumulaciones de basura y desperdicios.
La familia habría mantenido a la niña encerrada
Los documentos judiciales señalan que la Policía descubrió que la menor había estado durmiendo en una jaula para perros cerrada con llave durante un periodo prolongado.
Crystal Ross habría declarado a los investigadores que había tenido oportunidades de llevar a la niña a un centro especializado, pero decidió no hacerlo porque consideraba que podía cuidarla mejor en casa.
Por su parte, Shane Ross declaró a los agentes que la menor era su sobrina. Según su versión, la familia la adoptó después de que su padre perdiera la custodia y llevaba aproximadamente una década viviendo con ellos.
Las autoridades continúan investigando las circunstancias exactas en las que la menor permaneció bajo el cuidado de la familia.
Encuentran más de 80 animales en la propiedad
Además de la investigación por presunto abuso infantil, las autoridades encontraron una gran cantidad de animales en el domicilio.
Entre los ejemplares localizados había:
– Cinco perros.
– 19 gatos.
– 44 gallinas.
– Un cerdo.
– Una codorniz.
– Un pato.
– Tres conejos.
– Tres tortugas terrestres.
– Dos tortugas.
La Policía también reportó el hallazgo de cinco animales muertos.
Algunos de los ejemplares se encontraban dentro de jaulas con acumulación de heces y, según los investigadores, carecían de alimento y agua.
La familia entregó voluntariamente los animales a la Joplin Humane Society, que quedó a cargo de su resguardo y atención.
Cuatro integrantes de la familia fueron detenidos
Tras la investigación, la Policía de Joplin arrestó a Crystal Ross, de 46 años; Shane Ross, de 50; Hannah Ross, de 25; y Megan Ross, de 19.
Los cuatro enfrentan cargos relacionados con el presunto abuso de la menor y la negligencia hacia los animales encontrados en la propiedad.
Las autoridades señalaron que todos permanecen detenidos en la cárcel del condado de Jasper sin derecho a fianza, mientras continúa el proceso judicial.
Está previsto que los cuatro comparezcan ante el tribunal del condado de Jasper para enfrentar los cargos en su contra.
El jefe policial Richard Pearson calificó el caso como uno de los incidentes de abuso infantil más graves que algunos de los agentes involucrados habían encontrado durante su trayectoria en Joplin.
No obstante, enfatizó que se trata de un caso excepcional y que las autoridades continuarán con la investigación para determinar las responsabilidades correspondientes.
La investigación permanece abierta y los cargos presentados contra los cuatro detenidos son acusaciones, por lo que su responsabilidad deberá determinarse mediante el proceso judicial correspondiente.