Un fuerte terremoto de magnitud 7.7 sacudió este viernes a Panamá, el epicentro se registró en la costa sur del país, sin embargo, el movimiento también fue perceptible en otros puntos del país, así como en ciudades de Costa Rica y Colombia.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) revisó a la baja su estimación inicial de magnitud 8.0 y situó el epicentro a unos 10 kilómetros de profundidad, cerca de la comunidad rural de La Pitaloza, al sur del país, una zona próxima a la costa del Pacífico ubicada a unos 239 kilómetros de la capital.
Tras el terremoto, el Instituto de Geociencias de Panamá (IGP) contabilizó decenas de réplicas, registrando la más fuerte de magnitud 6.6.
El director del IGP, Néstor Luque, explicó que el sismo fue provocado por el sistema de fallas Azuero-Soná, el cual había acumulado presión durante mucho tiempo. “Las señales sísmicas se propagaron por todo el territorio nacional, por eso se pudo sentir en todas partes”, detalló.
El presidente Raúl Mulino emitió un mensaje en sus redes oficiales en el que hizo un llamado a la calma y explicó que se ha dado la instrucción de movilizar personal, recursos y ayuda a los afectados, así como la inmediata acción de todos los ministerios e instituciones en el territorio en la resolución y en la prevención.
Daños registrados al momento
Los reportes iniciales del Servicio Nacional de Protección Civil indican que se registraron daños principalmente en las provincias centrales de Herrera, Coclé, Veraguas y Los Santos, así como cortes de electricidad en seis regiones, mientras que en la capital no se han informado daños hasta el momento.
El funcionario de Protección Civil, Omar Smith, confirmó que se han registrado varios heridos, incluida una persona golpeada por escombros de una estructura que colapsó parcialmente en la ciudad de Penonomé (provincia de Coclé), entre el epicentro del sismo y Ciudad de Panamá.
En la misma provincia se registró el colapso parcial y la aparición de grietas en la catedral, ubicada en la plaza principal del distrito, así como daños en el edificio de la gobernación y en el hotel Dos Continentes, añadió Smith.
En la provincia panameña de Los Santos, también colapsó la iglesia de San Atanasio, un templo católico de estilo colonial y declarado Patrimonio Histórico Nacional en 1938, según informes de medios locales.
En otras zonas como Veraguas, se observaron grandes grietas a lo largo de las carreteras.
Diversos medios locales han reportado que los habitantes de las zonas afectadas se encuentran con miedo e incertidumbre debido a los daños y las réplicas que se han presentado, incluso algunos residentes de avanzada edad lloran en las calles tras las réplicas.
En la capital, el sismo se sintió con fuerza y varios edificios en la antigua área bancaria fueron desalojados preventivamente; algunos residentes, visiblemente conmocionados, se mantuvieron en el exterior a la espera de novedades sobre el impacto, según informes de la agencia EFE.
Además, dos líneas de metro de la capital fueron suspendidas temporalmente, así como el aeropuerto internacional de Tocumen, cuya administración explicó que el personal fue evacuado y que las operaciones se reanudarán una vez que se verifiquen las condiciones de seguridad.
Por su parte, el Ministerio de Educación suspendió las clases para el turno vespertino y la empresa de energía Naturgy informó sobre interrupciones al servicio eléctrico en áreas de seis provincias.
La Autoridad del Canal de Panamá aseguró que sigue funcionando de manera habitual y que sus técnicos están evaluando si hubo daños en sus instalaciones.
Alerta de tsunami
El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos advirtió de la posibilidad de este fenómeno durante las tres horas posteriores al sismo en las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México, así como en las costas de Hawái.
Esa alerta se fue actualizando en informes sucesivos, hasta que el organismo indicó que ya no existía tal amenaza, a través de un cuarto reporte publicado a las 19:39 GMT del viernes.
El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile también emitió inicialmente un aviso de tsunami para la Isla de Pascua, mismo que fue cancelado al comprobar que el riesgo había desaparecido.
Apoyo de diversos países
La Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México expresó su solidaridad con el pueblo y el Gobierno de Panamá, además de confirmar que no tiene reportes de ciudadanos mexicanos afectados.
Por su parte, el presidente Abelardo de la Espriella de Colombia, donde también se sintió el sismo en ciudades como Medellín o Cartagena de Indias, ofreció la asistencia que sea necesaria, así como su “solidaridad y afecto al hermano pueblo de Panamá y a su Gobierno ante los difíciles momentos que atraviesan a causa del fuerte sismo”, manifestó.
De igual forma, el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, dijo haber hablado con el mandatario panameño para expresarle su solidaridad y cercanía. “Guatemala está a disposición para brindar el apoyo que necesiten”, subrayó.
El Gobierno peruano también se pronunció, a través de su Ministerio de Relaciones Exteriores. “En estos momentos difíciles, el Perú formula sus sentidos votos por la pronta recuperación de las personas y zonas afectadas”, declaró.
En los últimos meses, han ocurrido varios terremotos de gran magnitud en América Latina. Los de mayor gravedad sucedieron en Venezuela, el 24 de junio, cuando dos sismos consecutivos de 7.2 y 7.5 dejaron más de 6.500 muertos y unas 25.000 viviendas con daños graves o moderados. Asimismo, en Colombia se registró un terremoto de magnitud 7.4 que provocó 335 muertos y afectó a 500 municipios el pasado 10 de agosto.
A pesar de que Panamá se encuentra ubicado a lo largo del ‘Cinturón de Fuego’, un arco de 40.000 kilómetros de volcanes y fallas geológicas que rodea la cuenca del Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo, los terremotos de gran magnitud no son habituales.
El último gran sismo de características similares en el país, ocurrió en 1991 y fue de magnitud 7.4 con epicentro en Costa Rica, causando la muerte de 23 personas y dejando 559 heridos, así como a miles de personas sin hogar en la región fronteriza de Bocas del Toro.
